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在地球的所有生命中，死亡是任何生命都无法逃脱的。不过，一种名叫灯塔水母的海洋生物竟然具有“返老还童”的能力，可以说掌握着永生不死的奥秘。

在年，《自然与科学》上一篇介绍灯塔水母的文章中，煞有介事地将其称为“不会死亡的动物”。文章称，灯塔水母只有5毫米长，可以从成熟期阶段“轮回”到幼年的水螅状态重新生长，这样它便拥有没有界限的生命。由于拥有这样的特殊能力，灯塔水母从原来的栖息地加勒比海，扩散到了西班牙、意大利和日本的近海，并出现在大西洋的另一侧——巴拿马地区。研究者们相信，灯塔水母是通过依附在大船船底，“畅游”了彼此交汇的大洋。

灯塔水母是一种小型水母。身体呈钟型，直径约4-5毫米，身体透明，能够看见红色的消化系统，状如灯塔，因而得名。灯塔水母多生活在热带海域。是肉食性的，以浮游生物，小的甲壳类、多毛类甚至小的鱼类为食。

那么为什么会说灯塔水母能够永生不死呢？首先最好了解一下灯塔水母复杂的生命周期。当水母的精子和卵子结合到一起时，它们形成小小的实囊幼体，但幼体并不走寻常路，快乐地长大。而它通常找个坚硬的石头表面之类，然后一头撞上去，撞出软体的分支结构，即水螅体。绝大多时候这些幼体自身分裂出微小的克隆体——就像水螅一样出芽生殖——但有些种属也特立独行。

它分离出能的自由游弋的小型雄性或雌性水母，再长成成体，然后产生精子或卵子。大多数水母可以在这个复杂的生命周期的大部分阶段逆转其生长态势，但一旦它们长成性成熟的成体，它们就失去了这种倒转乾坤的技能。

灯塔水母违背了根本的规则，特别是，即使性成熟的成体也可以反转为未发育成熟的幼体，它们就样躲过了生死薄，实现了可能的永生，这就像一只蝴蝶突然厌倦了飞翔，又钻回虫蛹。

正如多数生物学不死机体的案例，灯塔水母的这个技能也是一个谜。看起来它们在蜕变中细胞过程涉及了一次异乎寻常的逆转。而这个过程就是毛虫向蝴蝶的蜕变。水母与其他动物没多少共同点，这也是它们的无性繁殖的方式，以及它们的永生，在我们眼里如此奇特。

不过，对于灯塔水母是否能永生这个问题，还有很多的争论。

年，意大利科学家对只不同发育阶段的水母型灯塔水母进行了不同环境条件下的转化诱导试验，结果显示，在人为改变的环境下，不同发育阶段的灯塔水母均出现了水母型转化为水螅型的现象，但转化过程随水母型发育的程度不同有所差异。

对于实验结果所说的灯塔水母拥有“逆生长”能力，中国科学家提出了一个重要的质疑——假设灯塔水母是长生不老的，它从一种状态转换为另一种状态，姑且认可它是从成年转变为幼年状态，那么其生命状态应该从变为成年之后，能够再度转变为幼年，这才叫做“长生不老”，如果生命形式仅仅转换了一次，就不可以称之为“长生不老”。

因而，可以这样说，灯塔水母在一般条件下仍会死亡，其“长生不老”的说法或许只是基于一个不严谨的科学实验以讹传讹的不实结论。

图文整合自网络

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