水母的进化：寒武纪精灵进化史

在漫长的生物演化长河中，有一群钟形或碟形的水生精灵带着它独一无二的毒液递送系统---刺丝囊，降生在6.5亿万年前的海洋。它就是无脊椎浮游动物——水母，活跃于生物演化大爆炸的寒武纪期（距今5.7亿至5.1亿年前）。论辈分，比2.3亿年前出现的恐龙家族还大了许多。水母隶属于腔肠动物，拥有捕食武器刺丝囊的腔肠动物是那时海洋最早存在的后生动物（除原生动物以外的多细胞动物总称）。腔肠动物起源于类似浮浪幼虫的群体鞭毛虫祖先，水螅纲是其最原始的分支，后来渐渐进化产生了钵水母纲和珊瑚纲。而水母这种钟形或碟形的刺胞动物，由钵水母纲的全部种类和部分水螅纲类组成。许多科学家对水母的进化史颇感兴趣，对其展开了多方面的研究。无论是人类最早祖先的探索还是视蛋白祖先的追溯，水母都是热点争议对象。曾有人认为6.5亿年前的水母拥有了世界上的第一双“眼睛”，也就是支持海绵或者水母型生物是最初形成视觉能力的观点。在该观点成立的基础上，英国科学家认为月球水母等刺胞生物是最早进化形成探测光线能力的生物。发表在《科学》杂志上的研究结果曾表明栉水母可能是动物谱系树的根部，是其他所有动物祖先的近亲，即水母可能是人类最初的祖先之一。发生在水母身上的进化趣事还不止这些。帕劳水母湖作为世上罕见的无毒水母湖，简直是水母进化界的奇迹。数万年前，由于地壳运动，产生了一个与外海隔绝的内陆咸水湖。大多数海洋生物的陆续灭绝意味着水母繁殖的旺盛。进化是没有方向的，但是自然选择是有方向的。进化和环境相辅相成。失去天敌的水母完成了与湖外水母异样的进化，因为它们不再需要毒素这样武器，成为温柔的“大家闺秀”。人们也因此可以在湖中和水母翩跹起舞，享受神秘生命带来的视觉盛宴。进化关系的研究意义重大，它不仅是对生命规律的探寻，还能有助于抗毒素和蛰伤治疗等多方面的进展。起源与进化的魅力引导着人们对水母奥秘的持续探索。虽然很多现象还没有确切定论，但是只要不断钻研，不断提出猜想，终将找到那把解开谜题的钥匙，完善我们对水母进化史，对海洋，对大自然的认识。下一期，我们将介绍水母的朋友和敌人，敬请期待……预览时标签不可点