《古生物学》是门知识型的课，像是语言，总得学会说话了，才能开始做文章。知识的掌握，可能枯燥，但我又觉得是可以有技巧的，每一门科学都有深埋的逻辑线，在所有的词汇中间熠熠放光，等待我们去发现。很多人跟我说，最害怕《古生物学》里的专业名词。可是，这些名词里暗含的那些逻辑和故事，是非常有趣的。我先从古生物的“女孩们“说起吧。

第一个是Medusa，美杜莎，希腊神话里的蛇发女妖。最早看到美杜莎，肯定是年在意大利的时候，但彼时我还弄不清希腊神话里诸多神仙鬼怪的关系，“边缘美女“就更印象模糊。直到几年前在伊斯坦布尔的地下宫殿见到被巨大石碑压着的蛇发大头，我才突然震撼：是什么样的罪孽要被如此惩罚？美杜莎的故事大家肯定已经熟悉了，在此我就不赘述了，直接来说说刺胞动物（就是珊瑚所在的那个类群啦）里的美杜莎。

备课时看到刺胞动物的自由游泳个体被叫做medusa，我一下被唤醒了。水母通常被我们叫做Jellyfish，和medusa还是有区别的。水螅和部分水母存在世代交替的现象，其中自由游泳阶段的个体被叫做medusa（固着阶段是polyp），日常翻译是水母型个体。视不同的生长阶段而言，它们个体也许很小，也许很大，通常口向下，长长的、柔软的触手犹如蛇发，看似简单，却可能蕴含危险。

在刺胞动物门Cnidaria里，有个特殊的分支，叫做美杜莎亚门Medusozoa，包括我们平常说的水母们（钵水母纲Scyphozoa和方形水母纲Cubozoa），水螅纲Hydrozoa，以及两类奇怪的“水母“，一个是长柄的十字水母纲Staurozoa，另一个是寄生生活的Polypodiozoa。在这些类群里，medusa阶段都会出现，也许是在生命的某一个阶段，也许终生都是medusa的形态，自由游泳，形态美貌，暗含危险。

美杜莎最后被波耳修斯砍了头，女妖难逃厄运。水母们还在水里自由游泳，近六亿年的演化进程，希望它们不会在人类活动频繁打扰海洋生物的今天，终究也被“砍了头“。

古生物中的“女孩们”是作者在中国大学慕课网站的南京大学《古生物学》课程中推出的课外阅读小故事系列，讲述在古生物化石记录中的“女性”形象，至今共五集，此为第一集。